Competição: Copa Sul-Americana 2026 – Playoffs (volta)
Data e horário: 28 de julho, às 21h30 (horário de Brasília)
Local: Vila Belmiro, Santos (SP)

O Santos entra em campo na noite desta terça-feira (28) com uma combinação incomum de calma e cautela. Após vencer o Universidad Central por 4 a 1 na Venezuela, a equipe de Cuca pode garantir a classificação para as oitavas de final da Copa Sul-Americana com um empate ou até mesmo uma derrota por dois gols. O jogo começa às 21h30, no estádio Vila Belmiro.

Neymar e Gabigol, que foram poupados no primeiro jogo, retornam à lista de convocados, porém devem começar no banco de reservas. A comissão técnica aposta em uma escalação alternativa, reservando os jogadores mais importantes para o exigente calendário que se aproxima. No entanto, o discurso interno é de prudência: ter as estrelas à disposição assegura a capacidade de resposta caso o roteiro fuja do planejado.

Competições de mata-mata como refúgio

O Peixe trata as Copas como um universo à parte do sofrimento no Brasileirão. Na competição de pontos corridos, o time segue flertando com a zona de rebaixamento e convivendo com turbulências fora de campo — a mais recente envolveu Neymar, que se irritou publicamente com vazamentos de conversas do vestiário. Avançar na Sul-Americana é visto como uma forma de melhorar o ambiente e dar fôlego ao projeto de Cuca.

Ausências obrigatórias

Caballero e João Paulo, que atuaram na última rodada do Brasileirão, não puderam ser inscritos para esta fase da Sul-Americana. Ambos só voltam a ficar disponíveis nas oitavas de final, caso o Santos confirme a vaga. O adversário da próxima fase, se a classificação se confirmar, será o Macará, do Equador.